ラトビアは、デンマークの東、バルト海に面した小さな北欧の国です。虫眼鏡を使うと、北はエストニア、東はロシアとベラルーシ、南はリトアニアと国境を接するラトビアを地図上で見ることができます。

この小さな国は、カナダに匹敵するペースで木質ペレット大国として浮上しました。考えてみてください。ラトビアは現在、わずか 27,000 平方キロメートルの森林面積から年間 140 万トンの木質ペレットを生産しています。カナダはラトビアの115倍、約130万平方ヘクタールの森林面積から200万トンの森林を生産している。ラトビアでは毎年、森林 1 平方キロメートルあたり 52 トンの木質ペレットが生産されています。カナダがこれに匹敵するには、年間 1 億 6,000 万トン以上を生産する必要があります。

2015年10月、私はENplusペレット品質認証制度の運営団体である欧州ペレット評議会の会合のためラトビアを訪問しました。早めに到着した私たちの何人かのために、ラトビアバイオマス協会の会長であるディジス・パレイスが、SBEラトビア社が所有するペレット工場と、リガ港とマルスラグ港にある2つの木質ペレット保管・積み込み施設への訪問を手配してくれた。ペレット生産者のラトグラン社はリガの港を使用しており、SBE 社はリガの西約 100 キロメートルにあるマルスラグスを使用している。

SBE の最新のペレット プラントは、主にデンマーク、英国、ベルギー、オランダのヨーロッパの産業および熱市場向けに年間 70,000 トンの木質ペレットを生産しています。 SBE はペレットの品質に関して ENplus 認証を取得しており、新しい SBP 持続可能性認証を取得したペレット生産者としてはヨーロッパで初めて、世界で 2 番目であるという優れた実績を持っています。 SBE は、製材残材とチップを原料として組み合わせて使用​​します。原料サプライヤーは低品位の丸木を調達し、SBE に配送する前にチップ化します。

過去 3 年間で、ラトビアのペレット生産量は 100 万トン弱から現在の 140 万トンのレベルまで増加しました。さまざまなサイズのペレット植物が 23 個あります。最大の生産者は AS Graanul Invest です。最近ラトグラン社を買収したグラヌル社のバルト海地域における年間生産能力は合計 180 万トンで、この 1 社がカナダ全土とほぼ同じ量を生産していることになります。

ラトビアの生産者は現在、英国市場でカナダの後を追っている。 2014年、カナダは英国に89万9千トンの木質ペレットを輸出したが、ラトビアからは40万2千トンだった。しかし、2015年にはラトビアの生産者がその差を縮めました。 8月31日の時点で、カナダは英国に73万4,000トンを輸出しており、ラトビアも60万2,000トンでそれに負けていない。

ラトビアの森林は生産性が高く、年間成長量は 2,000 万立方メートルと推定されています。年間収穫量はわずか約 1,100 万立方メートルで、年間成長量の半分をわずかに超える程度です。主な商業樹種はトウヒ、マツ、カバノキです。

ラトビアは旧ソ連圏の国です。ラトビア人は 1991 年にソ連を追い出しましたが、醜いアパートの建物、廃工場、海軍基地、農場の建物など、崩れかけた当時の面影が数多く残っています。こうした物理的な警告にもかかわらず、ラトビア国民は共産主義の遺産を排除し、自由な企業を受け入れた。私の短い訪問で、ラトビア人はフレンドリーで、勤勉で、起業家精神があることがわかりました。ラトビアのペレット部門には成長の余地が大きく、世界的な勢力として継続するあらゆる意図がある。