ペレットはどのように生産されるのですか?

バイオマスを改良する他の技術と比較して、ペレット化は非常に効率的で、シンプルで、低コストなプロセスです。このプロセスには、以下の4つの主要なステップがあります。

• 原材料の予備粉砕
• 原材料の乾燥
•原材料の粉砕
• 製品の高密度化

これらの工程により、湿度が低くエネルギー密度の高い均質な燃料を生産することができます。乾燥した原料が利用できる場合は、粉砕と緻密化のみが必要です。

現在、世界で生産されるペレットの約80%は木質バイオマスから作られています。ほとんどの場合、製材所から出るおがくずや削りくずなどの副産物が使用されています。一部の大規模ペレット工場では、低価値の木材も原料として使用されています。また、パーム油の空果房、バガス、籾殻などを原料としたペレットの取引量が増加しています。

大規模生産技術

ペレット生産量で世界最大のペレット工場は、アンドリッツ社が建設したジョージア・バイオマス・プラント（米国）です。このプラントでは、松の植林地で生産された成長の早い丸太を使用します。丸太は樹皮を剥ぎ、チップ化し、乾燥、粉砕された後、ペレット工場で圧縮されます。ジョージア・バイオマス・プラントのペレット生産能力は年間約75万トンです。このプラントの木材需要は、平均的な製紙工場と同程度です。

小規模生産技術

小規模ペレット生産技術は、製材所や木材加工業（床材、ドア、家具などの製造業者）から出るおがくずや端材を原料とするのが一般的で、これらの副産物をペレット化することで付加価値を高めています。乾燥した原料は粉砕され、必要に応じて蒸気による前処理によって適切な湿度と温度に調整された後、ペレットミルに投入され、そこで圧縮されます。ペレットミルの後段にある冷却器で高温のペレットの温度を下げ、その後、ペレットはふるいにかけられ、袋詰めされるか、完成品保管庫へと搬送されます。